“Escapulario” proviene del latín
scapulae y significa “hombros”.Fue en sus orígenes un traje de uso
público entre los monjes. San Benito, en el siglo V, determinó su uso durante
las horas de trabajo de los religiosos. Un siglo después fue utilizado como
capucha para proteger la cabeza y los hombros. En el siglo VIII llegó hasta las
rodillas, luego hasta los tobillos y alrededor del 1200 adquirió la forma que
tiene en la actualidad.
Así como los siervos de la gleba usaban un
escapulario con el escudo del Señor a quien servían, del mismo modo el
escapulario religioso comenzó a ser considerado símbolo del Yugo de Cristo
(iugum Christi). También tenía el valor de escudo (scutum) que protegía la
cabeza y resguardaba la vista de toda
vana curiosidad. En algunas órdenes religiosas fue prescripto incluso de noche,
bajo penitencia.